「虽然我没有资格说些什么，不过成为皇姬，也就是——」



「就是持续祈祷结界。一百年、两百年，或许会更加漫长也说不定。不过不要紧，皇姬殿下一样也做到了嘛。」



「……你是认真的吗？」



成为巫女和成为皇姬，两者的意义完全不同。



优米本身的最终目标就是成为巫女。至于成为皇姬后持续忍受数百年的孤独，她应该还没有这份觉悟。



「因为……我们根本无法追上逃进秽歌之庭（伊甸）的异篇卿，就连能不能抓住他都是疑问。况且，抱歉一直没告诉你，莎拉殿下目前的结界已无法再维持了。注定总有一天必须有人从莎拉殿下那里继承结界——」



「我知道。」



「咦？」



「抱歉，我也……知道这件事了。是坠入秽歌之庭（伊甸）时，有人这么告诉我。不过优米你成为皇姬……就要独自待在塔里长达好几百年的时间。为什么你就必须承受这种痛苦呢！」



「…………」



「…………」



「……我……不要紧哦？」



唰地一声，白衣少女从椅子上起身。



她走到客厅的窗户旁，注视着外头广阔无际的蔚蓝苍穹。



「榭尔提斯，就算我成为了皇姬……虽然一个月只能见面三天，你还是要……偶尔过来看我哦。」



「————」



「然后，榭尔提斯将来认识某个女孩并且结婚……有了孩子……当他长大之后……如果那个孩子也能够来见我…………我会很高兴的。」



「————」



「……这样一来……我觉得……就有努力的原动力了。无论是几百年……甚至是千年……都能够支撑下去………………」



不知从什么时候。



眼前的她，声音中竟开始夹杂呜咽。



不知从什么时候。



眼前的她，眼眶中竟浮现并不断落下豆大的泪滴。



——即便如此，优米还是保持笑容。



——比泪水更耀眼。



——比呜咽更坚强。



少女哭泣的模样，就仿佛在微笑一般。



「所以……所以…………我…………」



「够了，优米。」



仅仅一句话。



笔直注视着优米的眼眸，榭尔提斯再度站起。



……根本坐不住。



在优米泪流不止的情况下，自己根本就无心坐在最初准备好的椅子上空等着。



「……榭……尔……？」



「还记得回到塔内后，我最初约定的事情吗？」



「……咦？」



「如果记得，就千万不要忘记。这一次，我一定会遵守诺言。」



留下这句话，榭尔提斯转身背对优米。



然后快步离开客厅，来到走廊上。



「啊，榭尔提斯，等一下！」



「别担心，我很快就回来。」



确认身后的房门关上后——



『是到上面去吗？』



「两种意思都有。」



仰望着天花板，榭尔提斯微微点头。



3



天结宫（索菲亚）两百九十层「梦幻天幕」——



停滞的空气。



在令人耳朵发疼的寂静中，皇姬——纱砂·恩蒂斯·凛·克尔站在房间中央。



好几分钟。



好几个小时。



胸前抱着的相框装有那张在遥远过去所拍摄的照片。



「风、尤米……」



她叫出从前扶持过自己的人，他们的名字。



「如果是你们，这时会说些什么呢？是叫我不要迷惘，笑着为我加油打气吗？」



她想对着照片微笑，但就是做不到。脸颊的表面抽搐，无论怎么努力也只能摆出又哭又笑的表情来。



「就因为有了你们，千年前的冰结镜界才会成功。在那之后，我一直试图努力……为了回报你们而一路努力过来，但我一个人果然还是不行吗？原本预计在我这一代将秽歌之庭（伊甸）消灭，可是却力有未逮。如今又需要新一任的皇姬了。」



照片中央笑得很不自然的自己。



不过，这个时候的笑容中还抱持着对未来的希望。倘若知道千年后的今天，照片上的我是否还能笑得出来呢？



「拯救浮游大陆有两种选择。一是抱着牺牲多数人的准备，攻入秽歌之庭（伊甸），从异篇卿那里夺回结界的控制权。另一个方法则是将一切让渡给新的皇姬，再次创造出新的冰结镜界。」



两者都伴随着危险性。



前者或许会立刻造成许多牺牲。



后者的牺牲则发生在后继的优米承担不了皇姬职责，而无法完全维持结界之际。



其实后者的危险性较高。一旦优米被压力击垮，塔内就没有皇姬，新的结界又会因比消灭。



——必须确实预防这种事态。



为此，即便牺牲许多人，也要在秽歌之庭（伊甸）抢回结界的控制权，由自己再担任几年的皇姬。



待优米的身心完全成熟时，再将地位让渡给她即可。



「……可是——」



为了这个目的……我……甚至连牺牲多少人都不晓得……就要命令塔内的护士们前往秽歌之庭（伊甸）吗？仅仅为了让结界再延长几年寿命？



我讨厌这种自我牺牲般的行为。就因为对此感到难以忍受，我在千年前才会决定成为皇姬的不是吗？



……尤米。聪明的你，是否已经想到其他选择了呢？



……风。如果是你，是不是会鼓励我拿出自信来呢？



如今已不在的两人。



无论照片抱得多久也不会有人回答。不可能回答。



「像这种时候……我…………居然如此软弱。」



脸上已经连自嘲的笑容都笑不出来。



相框自失去力量的手中滑落————



「这句话不对吧？」



就在相框即将撞上地面前，某人将它接住了。



「你说这种时候？那么千年前又是如何？像这样的场面，你不是一直比谁都更加凛然吗？」



「…………」



「正因为如此，风和尤米才愿意助你一臂之力的，不是吗？」



「……萨莉。」



「还是老样子，真是个麻烦的公主。拿去，你最宝贵的东西。」



黑发女性将手中的相框塞过来。



萨莉。



主天——皇姬的专属护卫。在认识尤米、认识风和伊莉斯前，自己和她便已经是旧识了。



包括在自己成为皇姬后，她也是独自一个人陪伴在自己身边。



『……你会一直陪伴在我身边吗？』



『不要露出任何不安的表情。为此，我愿意替你唱摇篮曲。即便你睡着了，我也一样永远陪在你身边。』



『永远……真的吗？』



『狮子永不眠。只要你这么盼望，哪怕是几百年或几千年。』



在封锁秽歌之庭（伊甸）的冰结镜界完成前。



遭遇大批幽幻种袭击的皇姬，向最后仍跟随在身边的护卫询问的誓言——如今已经是天结宫（索菲亚）无人不知的一段话。



这便是千年狮。



其名称的由来，据说是从前的皇姬与护卫之间的誓言。



没错。



从前的皇姬。源自千年前的唯一皇姬。



以及身边源自千年前的唯一护卫。



天结宫（索菲亚）的传说如今仍继续活在塔内，还未褪色。



就在眼前。



「…………」



「干嘛？突然泪眼汪汪的，真不像你。」



「少……少啰唆！我……偶尔也有觉得感伤的时候嘛！」



接过相框，纱砂这一次紧抱在怀里深怕掉落。



「用不着那么不安。你做得很好哦。」



萨莉将手伸来抚摸着头顶。



不要把我当小孩子哄——想说的这句话却未能说出口。



「不过，你差不多该相信世界了。」



「世界？」



「相信你自己，和你长年守护的浮游大陆。」



主天自信地笑道。



「这千年来，当你在塔顶祈祷结界的时候，我则在地面观察浮游大陆。不仅看过许多东西，也知道了很多。它们每一个都是我在千年前所不曾见到的未知事物。」



世界一直在成长。



包括浮游大陆，如今也不是自己所熟悉的浮游大陆了。



而在这当中，人类也一样不断成长。过去只能祈祷伊甸计划成功的那些人们。



「啊啊，忘记报告了呢。我们刚刚从统政厅回来。」



「……动作真慢。」



「别这么说。就因为这样，我透过米克瓦的绯眼见到了久违的尤米。」



「…………」



「而在我身旁，艾莉姊姊同样双眼眨也不眨，专心听着尤米的留言。看起来是那么可靠，更是让我感到高兴。见到这样的身影…………我觉得或许真的可以托付一切吧。或许能够将我们的愿望全部托付给这个时代的接班人。」



没错。



【ele So Phi-a-s Arma-Riris（请接纳一切我能实现的愿望……）】



在开放序词中咏唱了这句话的巫女，究竟是谁呢？



一切我们的愿望。



自己很清楚，咏唱着千年前愿望的新时代接班人的确存在。



「……可是。」



「你想说，这是在将责任推给他人？不过啊，紫苑也讲过同样的话。她说我、你还有尤米，我们这些旧世界的人或许没有必要出现在幕前了。艾莉姊姊必定能够修复伊莉斯。包括结界和浮游大陆也是，各自将它们交给新时代的人就好。」



「…………」



纱砂望着自己娇小的手掌。



……这个我知道。



知道这双手的力量并不大，至今只是一路硬撑过来罢了。



「可是，具体来说该怎么做才好？」



「那也是新时代的人所要决定的。听见了吗？」



走道上奔跑的脚步声。



轻盈、年轻、有力、更重要的是充满了不畏艰难勇往直前的意志。



这声音是——



「去开门吧。」



说毕，萨莉忽然消失无踪。



在广大的「梦幻天幕」中，皇姬莎拉望着眼前的门开启。



「……是吗。是你……来了吗。」



茶红色头发的少年。



他身穿一件旧款仪礼服加工而成的外套，双肩正气喘吁吁上下起伏着。



——仔细回想，自己早有过预感。



倘若有人过来，必定就只有他了。



「千年……真是漫长。尽管发生过许多事，但如今记得的人真的已经寥寥无几。」



自己希望再询问一次。



待获得他的回答后，我也将真正地——



「所以我才希望像这样和你单独交谈。这千年来，我的累积、我的知识，还有更重要的……想要向你道歉。这一切……都已经告诉你了。」



对吧，风？



对吧，伊莉斯？



对吧，尤米？



还有萨莉。



……已经够了吗？



我和你们所维系的千年，如今就在这里——



「真的可以吗？我真的可以将浮游大陆的一切托付予你吗？」



榭尔提斯·玛格那·伊尔。



皇姬莎拉平静地关注着，等待坠入秽歌之庭（伊甸）的异端少年点头的那一刻。



*



同一时间。



天结宫（索菲亚）五十五层·塔内机场。



「对了——华宫，你看到优特了吗？奇怪，到底跑去哪里了。」



「刚才着陆的同时，你没看到她立刻就跑掉了吗？应该在这个楼层的某处哦。」



「……这就怪了。追踪器的反应怎么是来自上面？」



「她至少也会坐电梯吧。好了。我们该走了。我是为了执行任务，而你应该也找到属于你自己的理由了吧？」



目标是天结宫（索菲亚）的地下。



自己受托修复长眠在那里的机神伊莉斯。托付者是像极了自己的女性，简直到了不作他人想的相似程度。



「……嗯。我决定了，现在要努力修好那个。」



「优特稍后再——啊，等等，艾莉亚！喂，等我一下！」



「事不宜迟嘛。华宫你也动作快。」



开始奔跑。



在勇往直前的决心引导之下。



「好，总之遇到什么就修什么吧！」



抑制不住轻快的步伐，艾莉亚蹦蹦跳跳跑向电梯。



然后——



世界静静等待着。



等待少年做出的选择，由皇姬向世界宣告的瞬间。