当初苏元成可没把几个连襟放在眼里，逢着那年心情不好，出了京城去散心，碰上正当妙龄的锦娘，也是贪一时新鲜，谁料后来竟接连出了几档子事，他不得不把锦娘纳回府当妾。

  他觉得心中不痛快，锦娘更觉委屈，天天哭丧着脸，去了两回全摆着臭脸，苏元成早把人抛之于脑外，记不得府里还有这么个人。

  若不是苦于寻不到机会和九妹夫套近乎，他早忘了了锦娘是谁，或许从未在意小妾的表哥也是自已的连襟。

  今天三房几位女婿聚齐，苏元成陪着笑脸款待三位妹夫，他自觉已很是亲和，看到旁人眼中未必。

  孟焕之身在低处看别人眼色久了，一眼瞧出苏元成笑意背后的不甘和不屑，亏得这位连襟只在编修馆清贵所在混前程，放到六部、州府衙门几天便让别人把底细摸透。

  孟焕之行事有一套章法，很少受别人影响，特别是外面的大事。家中琐事，都是由着妻子喜好，她说不喜羊肉，他便也少吃几次；她喜欢闻桂花的香味，院中多种几株；她们姐妹情深，孟焕之娶妻随妻努力与几位连襟处好关系。

  想到苏家姐夫请自己来的真正意图，孟焕之不动声色，对着杯之中物出神，一只青花瓷杯探到他面前。

  “九妹夫，来先干一杯。”苏元成带着笑意相邀。

  孟焕之从善如流先干为尽，露了杯底让大家看，引得几声哄笑。

  苏元成趁机坐下，似漫不经心问起：“近日听了几句风言风语，我心中不安，想寻妹夫求证，圣上真有查封书院的意思？”

  孟焕之笑意清浅，“圣上的心思外人如何得知，姐夫多虑了。”

  苏元成面现失望，侧头望向其余两位连襟，董、梅两位正低头窃语，不曾向这边张望。

  董首辅为人古板，董家四公子天性憨厚，没胆在外面大包大揽给自家父亲添乱，一逢听有人说及朝中事，他缩着往后躲都不及。

  梅家也是数代清贵，家中上下全担着闲散不紧要的差事，梅鹤然又未出仕，于仕途经济上一窍不通，听见也全当没听见，只寻了和他有几分投脾气的七姐夫小酌。

  话虽如此，孟焕之还是提醒了一句：“韩世兄在徽州的举动四姐夫可知？前路虽难，有人在前面披荆斩棘开路，后人行事容易许多。”

  他自恃清高，不愿干出公报私仇的行为，说出去大家都是秦家的姑爷，该提醒的地方孟焕之只点到为止。

  苏元成提着酒壶的手顿了顿，满脸愕然，这是让苏家也效仿韩家的举动，自断臂膀。他不敢贸然下决定，但有一点，族中反对之人占九成以上，更不消说与书院利益相关的各派势力，蜀中知府恐怕也不愿见一块大肥肉化为乌有。

  书院不是他一个人所有，也不是苏家全族所有，集聚蜀中几十个家族的心血，历来培养出仕子分散到全国四处，源源不断为巴蜀大地添柴加火。苏元成不敢做千古罪人，连根拔起百年世家的根脉；他也不能以韩世朗为楷模，独身一人面对千夫所指。

  想到后果，苏元成不由浑身打个寒颤，瞅着连襟镇定自若的神情，只暗自腹诽一句，总有一天要你好看！

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  近黄昏时，前后院宴席各罢，知言姐妹带着孩子分别告辞，跟上各自夫君回府。

  意儿同几个表哥及表姐玩得高兴，高举着手中的玉虎头给父母看，小手指着苏府大门：“苏家哥哥送给意儿的。”

  他还有点分不清你我之分，说自己时用名字代替。偶尔知言说一句你的，他也会跟着说你的，完了还瞪着萌萌的大眼睛困惑不解。

  孟焕之故意逗儿子：“哦，这是苏家哥哥给你的，真好看，让爹爹也瞧一眼。”

  意儿扫一眼手中的玉虎头，把它放到父亲手中，很认真地纠错：“不是你的，是意儿的，意儿的。”生怕父亲记不下，连说两遍。

  知言在旁掩口笑，坏人，就记得逗儿子。孟焕之在家恶趣味十足，最喜欢逗她和意儿生气，自个乐不可支，美曰其名让她俩娘儿俩现出本色，他怎么不现出本色？

  孟焕之和意儿为争执你的和意儿的两者之间分别，小的那个快哭起来，大的浑身透着得意，轻挑眉梢等着儿子掉下泪珠。

  知言适时打岔，抱过意儿安慰：“坏爹爹，咱们不理他。”

  意儿很卖力地点头赞同，头顶上的红绳随着晃动。

  “坏爹爹，爹爹坏。”

  嘿，他倒自己玩得乐乎。

  孟焕之唇边噙笑，轻摸一把儿子的头顶，靠在条垫上养神。

  瞅着空当，知言要为知画母子问一句：“焕之，苏家真的要倒了？”

  “嗯”，孟焕之也不睁眼，凭着感觉把妻子揽入怀，轻拍她的肩膀问：“四姨姐给你脸色瞧了？”

  “没有，我只是想替四姐问一声。”

  知言声音软糯带着撒娇，够到孟焕之衣领下玉麒麟，抓在手里把玩。玉雁总不及玉麒麟圆润，何况一个她只戴了三年多，另一个挂在脖间有十年，两人在一起，她手下总伸到孟焕之的脖子处，就像现在。

  孟焕之按住妻子的住，漫谈其他：“知言，你有无想过意儿的将来？是愿他像四舅兄一般，虽生在富贵乡，却自幼受常人不曾受的苦，寒暑往来，对窗苦读。还是愿他像四姐夫一般膏梁纨绔，坐享百家世家的积福，却不能担起家中重任。当真金玉其外，败絮其中，可惜了苏氏的姓氏。”

  话说完，他睁开眼定睛瞧向妻子，不放过她脸上一丝一毫变化。

  知言回答地很是干脆，指着懵懂的幼子说道：“我既不想意儿学四哥，也不想让他长成只知吃喝玩乐的贵公子哥，意儿只做他自己。”

  她眼中的认真令孟焕之怦然心动，乘着儿子不注意，偷偷香了妻子一口，轻声问道：“为何？”

  知言说着自己的理由：“四哥太累了，从小担着重任，他没有正常幼童玩乐的时间，长大后也是，他那么拼，看得我心痛不已。咱们意儿不要像他。你也是，给自己背负太多，比四哥还要累。”

  她定定注视着孟焕之，她无法改变他，只想让他多轻松几回。

  两人都不说话，车厢内静默无声，意儿很是纳闷，抬头左看看，右看看，眨巴着眼睛讨好：“爹爹最好！”

  孟焕之怀搂妻子笑出声，轻声应下：“好，意儿的将来由他来决定。”

  “苏家不会势如山倒，四姐和孩子的荣华还能保得住，苏家外甥的前程得要他自己打拼，有利有弊，就看四姐夫妇如何教养儿子成器。”

  有孟焕之给的定心丸，知言放下心。

  知画最通情理，能想通其中要害，养大一个纨绔的儿子和教育好一个知耻而后勇的儿子，这当中天差地别。她会打起精神，把两个孩子都养好。

  想到锦娘的女儿和知画亲近无隙，知言不无自嘲，她绝对无法心平气和对待丈夫和别的女人生出来的孩子，更无法做个合格的嫡母。

  “你不许纳妾。”