“多谢大哥！”赵立钦笑意浮夸，见周遭无人压低声音：“大哥最近可见过太子？”

  “不曾”，乔骏回答得很是痛快。

  自去岁东宫被天子责罚闭门思过，一应伴读和门客都被拒之于门外，他对太子忠心不二是真，也要顾及宁远侯府上下数口人及百年侯府的切身利益。祖父和父亲语重心长，口传心授为臣之道，宁远侯府从来只忠于龙椅上的人，他身为世子不能给家中招祸。

  “太子念着就想见大哥一面。”暗夜中赵立钦的眼睛闪着光芒。

  乔骏惊讶：“你见过太子，殿下身体可好？”

  赵立钦颔首，“殿下消瘦了许多，精神也不如以前，若圣上真下了废立诏书，恐怕他不到封地就要倒下。”

  从小就跟在东宫身边，亦主亦仆、亦亲亦友，乔骏心中异常难受，黯然失神。

  赵立钦再加砝码，“沈家表弟自顾不暇，纪仁惯会见风使舵早拣了高枝，就剩咱俩，大哥再躲着不去见，殿下心中的滋味恐外人难能体会。”

  “好，你去安排，觑得没人的空当领我见太子一面。”乔骏犹豫半晌，终是握拳做出决定。

  “还是大哥爽快。”赵立钦的声音中带着难以掩饰的兴奋，可惜乔骏沉浸在对故主的怀缅之中未能觉察。

  三日后，乔骏在赵立钦的陪同下乘夜入东宫，对方却过门而不入，只笑语：“我替大哥望风。”

  乔骏不疑有他，在东宫与太子短暂叙旧，只逗留了一顿饭的功夫，便起身告辞，回去的路上犹谢过赵立钦的好意。

  其实家中长辈警告过，让他离定远侯家远点，乔骏自持能辨人心，一如往昔与赵立钦称兄道弟，以后诸事的发展超出他的想象。

  初夏晚间，冷热适宜，微凉的清风吹来，巍巍宫墙下，乔骏目瞪口呆看着突然冒出的各大勋贵的武将家子弟。他们中只有两三个与乔骏同轮值守，其余人并不是今日轮值，全副武装，披甲戴铠。乔骏心中油然而生不祥的预感。

  这一夜成了长盛朝有史以来最为混乱的夜晚，禁宫火光滔天，厮杀喊打声不绝，血流成河。数十个血气方刚的勋贵子弟或死于当晚的混乱，或在事后被砍头，只有为数不多的几人幸存下来，也被永久流放，当中就包括乔骏。

  ******

  宫乱的当晚，知言正在灯下一遍又一遍细读孟焕之的来信。意儿已学会翻身，刚长出两颗的小牙，口水流得到处都是，伸出胖乎乎的小爪子抢了知言的信纸就往嘴里塞。

  知言紧赶慢赶还是叫儿子咬掉了一角，正好信角处‘汝夫修远’四个字只剩下‘汝夫’两字。

  “坏意儿，等着你爹爹回来打屁股。”知言抚着信角可惜的说。

  孟焕之那个榆木疙瘩送回来数封信，没一句情呀爱呀的词语，除了依着惯例问她和意儿是否安好、叮嘱注意身体之外，流水帐般讲述他在外的经历和趣事。只在信首写上吾妻兰芷亲启，信尾再加一句汝夫修远。

  这下好，修远两字也被他儿子给咽到肚子里去了。

  意儿露着两颗小牙向母亲示以讨好，眨巴着萌萌的大眼睛，伸出双手让母亲抱他，他已会发出简单的音节，无意识间会说“爸”“妈”等字眼。

  知言笑了，儿子眨巴眼睛的毛病随了她，但凡讨好别人都用这招。

  立冬备好了热水，抱了意儿去擦洗换衣服，准备睡觉。

  知言再细读一遍书信，依依不舍收起来，归放到榻上暗格中的黄花梨雕花匣子里，与以前收到的信件放在一起。匣面上雕刻着一朵兰花，也是孟焕之最喜欢的花草。

  “姑娘，等不了几日，姑爷也该回来了，你不用再对着匣子愣神。”

  立冬手下麻利给小少爷换着衣服，逗着意儿的下巴，拿起手中的摇铃哄他听话。

  知言过去接过儿子，取笑立冬：“是啊，长兴也该回来，离你出嫁的日子不远喽！”

  “嗯，嫁衣我都绣好了，就等着人回来。”立冬说起成亲不羞不臊，素日拿着例子举证，都是姑娘脸皮厚，有其主必有其仆，她也用不着害臊。

  主仆两人调笑间给意儿换过衣服，唤过奶娘进来喂过奶过，也便歇下。

  夜半时分，知言被意儿的哼唧声惊醒，给儿子换过尿布，又搂过他喂过一回奶。万籁俱静时，五官格外敏觉，知言凝神听了听，轻声唤醒外间的立冬，命到外头院里再听一回。

  立冬站在廊下，见到城中央半边天都是红的，惊得捂了嘴，跑了下人住的厦房里挨个叫醒大家。

  前院刘管事也听到了动静，召集家丁聚到一处，静观其变。众人彻夜未眠，忐忑不安中，终于熬到天亮，孟府中迎来的第一个访客却是杜六郎，他问过知言母子俱平安后也便告辞离去。

  昨天通宵未曾闭眼的人不只孟府上下，京中各家各户都听到听静，忌惮夜间宵禁无法出去打探消息。秦枫父子几个也是急不可耐，待宵禁时辰一过，分头到各个女儿家问平安。

  知言再一次体会到亲人的温暖，世人总有人牵挂着你，不因你富贵，不因你美貌，更不因你能干有为，只因你与他们流着同样血。

  京外百里之遥，出兵征讨流寇的大军回归，宁远侯得到第一个消息即是长子锒铛入狱，背负弑君之名关在诏狱。他眼前一黑，当即晕过去。

  ☆、161|第 161 章

  花开两枝，单表孟焕之跟随宁远侯大军出征，一路受不明因素阻扰，险些误了军令时机。待到豫境，宁远侯派人拿着令箭到边军储粮库取粮，所取回的口粮仅有五成，究其原因，当地守备及官员支支吾吾语焉不详。

  天下没有不透风的墙，军中耳目聪灵的士兵出去打探消息，不消半日回来复命，首指皇亲国戚——天子宠嬖朱贵妃的娘家朱家。

  眼看太子快要倒台，朱家的胆子越来越肥，与人勾结把手伸到军粮屯备。世上不缺胆大妄为的外戚，更不缺利欲熏心目光短浅的官员，加上投机倒把的商户，短短一年多的时间，豫晋两州大半库粮消无声息间没了踪影。

  宁远侯在帐中气得大骂朱家的祖宗八代，上了折子给天子，也只是雷声大雨点小，只几个州府小吏被免职或掉了脑袋。朱家扔出一个管事当替罪羊，其余人继续逍遥自在，丢失的军粮也追讨不回来。

  数九寒冬，大军在城外顶风受冻，吃着硬干粮。城内酒楼中花天酒地，逃过一劫的朱家人约了商户和官吏胡天海地热闹，声声狂笑似在嘲笑城外的军士们。

  宁远侯心下惦量，终是忍下这口气，多一事不如少一事。眼前几个小喽啰不足为惧，怕得是天子耳边的枕头风厉害。与其生闲气，不如先安心办好差事才是正经。他派人请来当地卫所和州府武将，大家围坐在帐内共同商榷。

  所谓的流寇不过是一群无家可归的平民，没钱没粮，逢上饥年，大水冲走家园草屋，半亩薄田也被淹没，无奈之下被迫卖儿卖女，所得钱粮不够买几升麦子。

  兔子急了也咬人，饥寒交迫的流民走投无路下结伴纷抢富户、米店。为躲避当地卫所和州府官兵围剿，不谋而合全蜂涌到深山老林中。人越来越多，成千上万的流民总要有个带头的人总领大家，打着劫富济贫的旗号占山为王。时不时下山骚扰州县富户大族，打劫来回商户，当然鱼龙混杂，也有人干出了杀人放火的勾当。

  宁远侯年近半百，清瘦矍铄，在军中素有‘儒将’的美名，临来前该如何行事心中也大致有了章法。他听完几个指挥使和武将的话，微笑抚须道：“一帮乌合之众而已，一年多时间在座诸位久未将其拿下，实令人纳罕和不解。”

  几个指挥使并武将垂首不应声，当初他们谁都想抢头功，不先急着剿匪，互相给对方使绊子，反倒叫匪兵趁机做大。说出去谁都没面子，暗地里大家心知肚明。

  宁远侯见状也不多言，送走访客后，转而问张盛做何想。