红儿听出大哥的意思，为了自己儿子好，先忍着不见也行。可生下女儿为何也抱走，红儿堵到嫂子面前求她把女儿还给自己，失手推了嫂子一把。她现如今都记得大哥当时的模样，面孔铁青透着杀气，她不禁乏力坐到地上，看着大哥送嫂子回房。红儿以为大哥再也不会见自己，可他当晚来自己房里一进门便说：“老二过阵子上京，你和他一同回去，再寻个人家过日子。”

  红儿哭求：“大哥，我以后再也不去看孩子，也不顶撞嫂子，你别赶我走。”

  大哥脸上现出痛楚：“红儿，府里的日子太苦我知道，可大哥不能为你破例。我最后悔当初没有铁了心拒绝你，刘家对我和娘都有恩，从小我把你当成亲妹子。看看现在，让你困在小院出不去，秦敏难道就这样报恩？你听大哥一句话，回去，秦家川天宽地阔由着你的性子。”

  红儿捂睑痛哭：“大哥，回去我就是死路一条。”她可是真的说到做到，这点大哥也知道，只听他叹气：“红儿，你要的大哥给不了，这辈子我对不住你，以后好自为之。”

  大哥走后，红儿坐到天亮。大哥再也没有进过她的房，她伺候着送走干娘，回到秦家川，爹娘都已过世，石头哥要留下红儿，可她不愿意，又跟着来到京城。

  孩子们都已长大，红儿远远地看一眼，更不敢见两个娃。大哥说的对，嫂子是大家闺秀把孩子教育得好，不像自己从黄土里刨出来大字不识一个，倒让娃没脸。听说杉儿要娶媳妇，樱儿要嫁给侯府公子，那都是显贵人家，红儿不敢让两个孩子因为自己丢脸，更不见。他们有个能干的爹，贤惠的娘，估计连刘红儿是谁都不知道，万事有这两人操心张罗，用不着红儿这个没用的闲人，也不想听见他们的事，没消息就是好消息，总是在一个府里只隔着几个墙头。

  *****

  门帘打起，阳光照进屋内，柳叶拿着针线篓进屋：“老姨奶奶，该用晚饭，我给咱们张罗去。”

  刘姨奶奶回神，问话：“柳叶，你想着回去寻个啥样的女婿？”

  柳叶爽朗地笑说：“当然是读书人，像老相爷那样的最好。”

  柳叶说话间出了屋子，话语声还索绕在屋梁上发出回声，久久不息。

  ☆、第49章 五陵少

  秦昭带知言回到别院大门处，秦昭的长随小厮们等候多时，打头的一个上前回话：“四爷，几位爷等不住您两位，半个时辰前带着小姐们起程回府，二爷交待让您带九小姐别再逗留，早些回去莫让老太太担心才是。”

  秦昭颔首，随从上马正欲开拔，遥遥传来少年的呼喊声“四表哥”，中气十足。

  秦昭面带无奈看向知言，示意她朝后看，一人一骑疾行飞奔带起尘烟滚滚，越来越近，观得此人头戴紫金冠，圆眼阔鼻，肩宽体健，英武刚劲——张盛！

  熊孩子长成大小孩，知言哑然失笑，秦昭却在旁审视她的神情，一丝一毫不放过。

  张盛直奔到秦昭面前，笑说：“我的小厮见表哥方才在林子外溜马，果然真是。”

  秦昭温笑说：“表弟有心了。来，九妹，见过张世子。”

  知言听出秦昭的话外之音，在马上拱手：“见过世子爷。”

  张盛这才看到秦昭身后之人，盯着知言张口半天，驱马靠近大笑，手指着：“九妹回来也不到我家来玩，你小时候都唤我熊少爷，也倒有趣，去西北三年回来反而见外，依着从前的称呼也无妨。”

  知言半捂眼，熊孩子别在四哥面前翻我的黑历史好么，回去又要被他教训，陪笑解释：“从前是我不懂事，对世子爷多有冒犯，还未谢过世子大度不予计较。”

  张盛发怒：“真是的，个个都变得生分起来。”

  秦昭出声解围：“表弟可是一个人出来？”

  张盛忘记方才所恼之事，回秦昭问话：“跟着骏大哥出来，也正欲打道回府，四表哥也同我们一起可好，他们马上就能赶到。”

  秦昭扫一眼知言，见张盛盛情推却不得，点头道：“也好。”

  不多时，数十骑贵公子带着仆从奔赴眼前，打头之人正是乔骏，靛青骑装，金冠束发，相貌英俊且满身正气。他身后之人乃乔骁，十三岁的少年身高快追上兄长，头发却是编成小辫，一双眼睛像极了老狐狸，见到知言微讶，再微笑点头。其余十来个公子衣衫华贵，气度也都不凡，知言均未见过，当中有位青年黑衣劲装分外打眼，目光如矩定在秦昭身上。两拨人都在相互打量着对方。

  乔骏秦昭拱手行礼，秦昭为乔骏引见知言，他些许微愣，转瞬笑道：“听闻有位表妹与外祖有几分相像，今日得见果然不虚。二妹念叨几次九表妹，可惜今日被母亲拘在府中，却是错过。”

  知言福身笑称表哥。又见过乔骁，他两人几年前倒是常见，偏偏乔骁像秦敏之处知言不像，恰恰把秦敏外貌五五分给两人，外人不知，乔骏和秦昭皆会心一笑。

  乔骏再向秦昭兄妹引见他身后诸人，第一位安远候世子陈其尚正是方才打量秦昭之人，身形不高，精瘦干练，有股军人久经沙场历练出来的气势咄咄逼人，直视秦昭，声音低沉：“秦家四郎，久仰大名，不知是徒有虚表，还是当真了得。”

  秦昭并不避让，还礼笑语：“世子威名远扬，我等心生敬仰，昭之微末不敢比同。”目光碰撞间已打过机锋若干。

  陈其尚神色不动，还欲说话被乔骏打住：“表兄初到燕京有所不知，我这四表弟在京中可是有些名头，文韬武略、诗书六艺皆为翘首，不若改天我做东，约个场子再做切磋。”

  陈其尚神色据傲，微点头。

  乔骏再为介绍其余人等：有卫国公世子冯正康、定远候世子赵立钦、东平伯嫡次子燕纪仁、威武伯世子沈博……十数个不是世子便是嫡长子，唯东平伯家是次子，只因他家长子早被酒色淘空身子恐世子爵位都保不住。这些人中张盛最年幼，安远侯世子陈其尚居长，其余人年岁相当，乱花入眼，个个身姿挺拔，或俊俏或英武，但观得都非纨绔之辈。知言连连福身，特么一个都没记住，唯安远候世子印象深刻。

  勋贵家世代联姻，卫国公世子是张盛母亲娘家侄儿也马上要娶张瑶为妻，乔骏的生母和安远侯夫人都是东平伯家的姑奶奶，定远侯家是张盛祖母的娘家，威武伯夫人又是定远侯世子的姑母……如此盘根错节，知言纵是背过详细关系网，此时也在绞尽脑汗地回想当中联系，直觉乱成一团麻理不出头绪。

  秦昭外貌兼秦枫与常氏之长处，俊美夺目，更经老狐狸一手打磨锤练气质出众，昭如朗月。知言私心忖度，比眼前数位勋贵家子弟都要强出许多。看陈其尚紧盯着秦昭的言行举止，张盛蹭过来为知言解释：“陈家哥哥这是替他妹妹相妹婿。”

  乔婉所说的陈家姐姐便是陈其尚妹妹，安远侯与老狐狸不对付，怎可能把女儿嫁到秦家？

  知言想得入神，不防张盛凑近说话，吓一大跳，这孩子倒似不知男女大防。知言似不经意将身形往后挪了挪，对面公子中传出嗤笑声，她也做没听见目不斜视依旧看向秦昭，不与张盛搭话。

  秦昭闲话几句，约好同路结伴回城，转身大步流星回到知言身边，对着张盛做出请的动作：“表弟，也该起程。”语气很轻却坚定，神情不容拒绝。

  张盛带丝不解挠了挠头，瞪着眼睛看向知言，见她垂头不搭腔。他皱着眉，面上带出不快，气呼呼地回到自己马旁，跟上乔骏等人上马先行。

  秦昭带有深意看向知言，知言对他眨巴眼睛，他也笑着眨巴一下。这才上马跟上一众勋贵子弟返回燕京城，半个多时辰后抵达西城门，秦昭拱手与众人告别，带着知言绕行到一栋酒楼外，三层土木建筑，门前宾客云集，悬挂匾额上书“燕云楼”三字，游云惊龙，笔力不俗，据传是百年前一位大家所书。此处正是京中最大的酒厮燕云楼是也，等闲人楼下散座都挨不上份。

  秦昭使长随回府报信，再领知言走到燕云楼外，早有跑堂满面堆笑上前招呼：“四爷，您可是有好些日子没露面，今儿听说您要来，小的特意留了个僻静的雅间，决没有无关的人扰了清静。”边说从侧面隐蔽处领秦昭兄妹走一条暗梯，上到三楼，推开一间临街屋子，解下抹布擦着不能再干净的桌椅，又招呼着上好茶，机灵地说出若干新菜名。秦昭依知言喜好点出一桌菜品，跑堂这才知趣地点头躬腰倒退出去。

  今天真是惊喜连连，知言长这么大，头次到外面酒楼吃菜，新奇地到处张望，此间桌椅居然是紫檀所制，几件瓷器色泽浅淡透出光泽，少说也是百年前老官窑精品，屋内玉制熏炉燃着名贵香料散发阵阵幽香清雅，感觉又土包子一回。推开锦格窗户，俯看街上人流穿梭，繁华异常，凉风习习，心情好舒畅。

  秦昭含笑注视知言，唤她坐下品茶。知言浅尝一口称赞：“此间云顶雾茶比起家中不差多少。”

  秦昭点头：“燕云楼在京中开门迎客已有三百年，中途虽几易其主，决不能小觑。别的不说，就你我两人所喝之茶，若祖父亲来，恐还有更好的，比起上供都不差。”

  闲话间，菜品上齐，各式珍馐琳琅满目。秦昭示意随从都到下头用饭，亲给知言挟菜，温语说：“慢点吃，六弟常到此处来，你下次可让他往家带几样爱吃的菜。”

  知言笑着谢过秦昭，听他说话：“九妹，往后不可与张世子过于亲近，与英国公府的联姻家中早有定数，别生出什么变故，伤了三房与六房的和气。”

  知言停筷说道：“我明白，十三妹妹将来要嫁回舅家。我小时候图世子好贪玩，闯下祸事不受责罚，故与他相交。现在都长大，定要避开。”

  秦昭笑出声：“你呀，倒是风光霁月，世子也是天性淳厚质朴，心怀坦荡，尚未开情窦，唯怕处久生出不妥。万般不敢像韩家表姐心生执念，误人误己、拖累父母伤了至亲的心，她如今做不了姑子，只在家中闭门不出，潜心修学王慎书稿文章，大姑母操碎心想出若干办法，丝毫打动不了她。我同七妹她们都叮嘱过，不可见到外头公子动心思，你也是，到时四哥头一个不答应。”目光深邃含警告。