见证心灵手巧的工奴们在底层艰难求生存，秦昌萌发出一个念头，他想让手底下这些工匠挺直腰杆活人，让他们凭着巧手也能做官领俸禄。

  叔伯兄长们都在责任在身，帮不了他，秦昌决定靠自己。十来岁时，他梦想一飞冲天，扬名天下，全为了一己乃秦家的荣誉。

  如今，他要入仕，与中状元无关出人头地无关，一心想凭自己的努力为更多的人谋利。

  老狐狸听后十分赞同，只提了一个要求，要求秦昌务必明年成婚。三房四个儿子，秦晖是没指望了，秦昌总不能一直拖着不成亲，那还了得。

  秦昌应是应下了，也提出他要亲自定下妻子的人选。

  鉴于他一向独立特行，老狐狸也准了，这不大老爷与大太太急着回京，当中就有为秦昌挑未婚妻的原因。

  家中有这么一位令人高山仰止的先驱，意儿就差长在十二舅舅的屋里，还好有另外一人能分得他几分注意力。

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  今回有一个人来贺寿出乎大家意料，苏家派了嫡长孙——知画独子苏瀚孤身前来，无论苏家出自何等考虑，苏元成迁回蜀地后再未继弦，身上流着一半秦家血脉的苏瀚嫡子地位稳如泰山。

  知画乍一见到数年未见的儿子，那样刚强的人儿也哭出声，捂着唇溢出细碎的抽泣声。

  苏瀚年仅十三岁，俊秀清雅，眉目淡然，说话自有一股铿锵之气，立在第四代曾孙辈中也是相当醒目。

  使得知雅明言总算可以对女儿交待，昔年姐妹私下定下儿女亲事，见怕了四姐夫的风流，她心中忐忑，也害怕外甥也是个不成器的，岂不是要误了女儿一生。

  苏瀚此行来肩负着任务，苏家总还是想把书院再办起来，找别人求情不如求到秦敏头上，或许老狐狸发话要管用得多。

  老狐狸看在孙女薄面上，问道苏家该如何行事，是效仿韩家全盘交出，还是照着旧例书院仍由苏家掌控。

  苏瀚不卑不亢答道：“只求事成，全听朝中调配。”

  老狐狸颔首自是应下，除了交待儿孙要助苏家一臂之力外，他还写信给朝中故交、旧属托情。

  办完正事，苏瀚来见母亲和异母妹妹，说不上亲近，也谈不上疏远，说话礼貌而客气。

  瞧着儿子出落得精干利索，知画心中别提有多高兴，她不敢问也不想问儿子是否会恨她。路是自己选的，她有勇气接受后果。

  骨肉至亲长年分离，几句话之后屋内冷场，月儿也是寡言的性子，分别瞧了母亲与兄长的神情，垂下眼帘不再说话。

  不知坐了了多久，苏瀚起身回外院客房，走到台阶下转过身，露齿微笑：“母亲，你在上京等着我，等儿子长大了进京赶考。”

  短短一句话，知画泪如雨下。对，她要回燕京，为了儿子也要去。

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  看着别家骨肉分离，令知言想起思儿，她有大把的时间可以在方太君面前撒娇，“老祖宗，思儿没来，他长得真像父亲和十二弟，您见了一定欢喜。”

  方太君嘴里应承着：“这回孩子没来，下回来时带上他。”

  “好，下回让他来见您。”知言轻语，将脸埋在老人后背，“老祖宗，孙女不走了，就陪您两位好不好？”

  方太君双手合握知言的手，显得十分高兴，“好，不许走。”

  等知言拿同样的话戏问老狐狸时，他也是一本正经道：“你就留在老夫身边，让修远带着意儿回任上。”

  老狐狸转性了，不按套路出牌，倒将住了知言，一时不知如何回答，孟焕之在旁轻咳窃笑。

  秦敏哈哈大笑，半弓着身子凑到知言面前，调侃道：“口是心非，都把老夫当成小孩哄。”

  “去罢，别忘了做人妻子的责任。若是想了就回来，老夫一直都在这里。”临了秦敏如是说，伸手抓一抓知言的青丝。

  也对，他们一直都在！

  知言笑得无比灿烂，点头应下。

  再次东行，只有知言一家三口人并知画、秦昌，出了秦家川，行到半山腰时，知言喝停车队，下车回望这片青山绿水，秦家老宅就在她目所能及的地方。

  她站了好久，久得这一瞬等同几十年，久得世间再无老狐狸与方太君两人。

  也没关系，他们一直都在这里，在于不在，都住在知言的心里。

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  众人回到西京，孟焕之依约向秦昌交出承影剑，不曾想被拒绝。

  “只是一把剑，放在哪里都一样，姐夫收着罢。”秦昌语气淡然却是诚恳至极，剑名承影，他终于明了这两个字背后的意义。

  这个小舅子，屡令孟焕之刮目相看，赞叹之余，也不再客套，复又把承影剑放回条案上，转而与秦昌有更多的要事商谈。

  意儿望着父亲的书房门眼也不眨，他对十二舅舅的崇拜那是如滔滔江水连绵不绝，心里催促道赶紧出来，他好同舅舅多说一会儿话。

  大人们的正事永远谈不完，意儿盼星星盼月亮，也只盼来与秦昌有半日的独处功夫，舅舅外甥叽叽喳喳，很有默契。

  若不是意儿还小，知言真想把他打包送给秦昌，让小鬼头也体验一下中二跳脱少年的烦忧。

  说归说，秦昌表示愿意带外甥回京，知言却是舍不得，不顾意儿强烈要求，硬是把他留在身边。

  送走秦昌与知画，知言花尽心思哄意儿开心，没办法只好搬出穿越前的趣事与书籍。听得意儿眼睛发亮，一个劲儿追问从哪里看到的，知言只有撒谎是梦里梦见的。

  意儿皱着眉，脸上神情就差写着娘亲在撒谎。

  知言又干了蠢事，不知道如何回转过来，愁得发头又白了两根。恰巧孟焕之回来，笑得很有深意。

  不等知言母子相问，孟焕之笑称他被人给参了，参他的不是别人，正是杜谦。

  启泰帝登基之初，天下大赦，杜谦也从岭南边陲去了赣地，几年之中他升迁频快，一半归功于孟焕之在京中照应，另一半归功他自身才干，是金子放在何处都会闪光发亮。

  今回秦敏做宴，家中儿孙齐聚，孟焕之领着官职也在场。京中那帮御史们早对孟大人睁一只眼闭一只眼，遍数天下能有胆气弹劾他的人也不多了，杜谦此举在意料之中。