心里欢喜是一回事，面上太子仍是纯良恭顺的大孝子，守在天子病榻前侍奉汤药，日夜不离其左右。

  他才被立为太子不足一月，在后宫、前朝根基都浅，也没甚声望可言。后宫朱贵妃一手遮天，又有楚王和桂王在旁环伺，险像丛生。前朝他只能紧紧抓住父皇指给他的那一套人马。

  长盛帝不咽下最后一口气，禁卫和锦衣卫都不会听从太子调度，他们永远只听令于龙椅上的人。

  这当头，有五分信的人也要信八成，只要能用得上的人，太子极力搜罗攀交。对着父皇亲自指派给他的侍讲孟大人，太子依据来人过往的性情和品德，一咬牙也是当成心腹。

  京中流淌着一股不寻常的气氛，孟焕之思量再三，打算让妻子带着两个儿子到郊外庄子上小住几日，暂避风头。他们几人在燕京城里，总让他分心不少。

  七｜八月瓜果成熟的季节，树木兴盛，田园间自有许有乐趣，又是一番新奇的天地。

  知言早就想带着意儿出城，让儿子领略一下田间生活，趁着他还小尚未入学，有大把的时间可以痛痛快快玩，听了孟焕之提议，欢快地应一声好，唤过丫头们收拾衣物去了。

  意儿更不消说，睫毛扑闪，眼睛明亮如星芒，扑腾着小腿去找奶嬷嬷，声音清脆回响在院中：“张阿奶，我要带上蝈蝈。”

  张妈妈连声应好，跟前跟后为意儿打点行装。姑娘小时候，她眼里只有姑娘一人。等姑娘长大成人又生下小少爷，她的眼中也只有小少爷最宝贝。真是捧在手心里怕摔了含在嘴里怕化了，恨不得把心都掏出来，紧着好东西全给意儿。

  知言说了几回，见张妈妈全当耳边风，也就随她去了。反正意儿最迟明年也要搬到前院去住，照着秦昭他们小时侯的例子吃苦受冻，离了后宅，张妈妈够不着，正好改一改儿子身上的小毛病。

  哼着小调，知言脚下轻盈穿棱在屋内，拨动得珠帘晃动不停。兴奋劲过去，意识到不对劲，她停下手里的活，挥手示意屋里的丫头们都出去，偏过头去瞧孟焕之。

  他正在榻上哄着思儿玩，一下一下拔着木球金铃逗儿子，眉眼皆带着笑意，松笼着家常月白衫，看上去闲适无比。

  不同于意儿爱笑活泼，思儿性子偏沉闷。以前是意儿主动找爹爹玩，现在是孟焕之上赶着哄弄思儿。大概是知言怀孕时提心吊胆，老憋着一股子抑郁之气，连带腹中胎儿也性子冷郁，再说后悔也不来及。

  孟焕之也觉察到儿子这一点，但凡有空想尽法子陪着儿子玩，耐心十足，滚动木珠发出声响引得思儿注意。

  “思儿，给爹爹也滚过来。”

  胖小子盯着木珠滚动，只微抬了一下屁股，没有伸手去够的意思。

  一次不成，再来一次，终于一双小胖手犹豫了半天方才慢慢抓住木球，拿过在一旁闷头自个儿玩。

  孟焕之微一笑，慢慢来罢，儿子尚小。

  留下榻间独自一个人玩得不亦乐乎的思儿，孟焕之抬步去陪妻子，对上她含着忧色的双眸，轻啄一记香唇。

  “坐下，我有话要说。”说是坐下，可他紧搂着怀中人儿，闷热的天里也不觉得热，轻摇着她说话：“我知道你想问什么，万事都不要想，带着两个孩子畅快玩几天，等着我亲自去接你们。”

  知言一直静静在听，她与孩子们离开事非之地，那他呢？！

  “京里是有点不太平，为夫不会有事。”四目胶着，鼻尖相触，低沉魅惑的男音呢喃：“好不好，嗯~”

  “好”，知言郑重点一下头，凑近了亲吻，如藤蔓般缠住他再不松开。

  深情绵长的吻，大白天里勾得孟焕之兴起，气息紊乱，想要把怀里的人一口气吞下，又要顾忌两个儿子，故心有不甘推开她。

  “去忙你的，我躺一会儿。”说着人已经倒在枕上，阖目平复气息。

  知言大喘一口气，心疼他辛劳，顺手拉过一旁的薄毯盖在孟焕之身上，抱着思儿出了正屋，吩咐廊下值守的婆子们万不能发出动静，又唤过厢房中的意儿，带着两个儿子去了后花园。

  满屋的花草树木，总是能吸引意儿的注意力，正好可以让孟焕之小睡片刻

  孟焕之虽是乏困，脑中却是一片清醒，妻子的一系列的举动都听在他耳中，闭目养神，手指无意识轻敲，思索近日几件大事。

  太子这边该筹谋出力的他都竭尽全力，谋事在人，成事在天，最后定数要看时运，也先不急。

  昨天北边又送来战报，依旧是大捷，只不过......

  算了，孟焕之心内轻叹一声，等妻子从庄子上回来再告诉她，免得她又伤心，身边也没人能安慰。

  翌日清晨，知言带着两个孩子并丫头婆子一帮人，出城去了庄子上小住。并未去别院，众人直奔着大宝统领的田庄而去。

  一出城门，意儿就撒了欢，嚷叫着坐在长山的马上，一路上咯咯笑不停。思儿则经受不住马车的颠簸，倦在娘亲怀里板着脸生闷气，活像前些年使性子的秦昌。

  知言轻掀帘角回望一眼燕京城，城墙高耸，气势威严，九门下禁很难从外攻破。开国伊始曾经有强敌来犯，费时整整一个月也未能攻克，最后铩羽而归。

  她一度想逃离这座城，寻个山野乡间过平凡日子。现时有一股子急切想回去的念头，非因她恋上了城池，只是恋上了城里的人儿。她的挚爱就在里边，答应接她们母子回家。

  放下幔帘，知言神色如常，轻拍怀中的思儿哄他入睡，自己也随着马车晃悠进入梦乡。

  睁大眼睛，漫长的等待不会就此变短。放松心情，把煎熬一缕缕分化，直到结果出来的那一日。

  ******

  千里之外的秦昭也置身于等待中，他已不知守在这里有多久，从天明至夜里，再到朝阳升起，复又天黑......

  屋内一灯如豆，一股浓烈的中药味挥之不去，更有血腥气和淡淡的衰｜败气味。烛火昏暗，依稀可辨炕上并排躺着的人，因喝了麻沸散，他们不再呻吟，睡得像个孩子。

  站起身喝茶润口的空当，秦昭用冷水净面，水珠顺着脖颈流下，前后心各有一股凉意生起。夜深人静时，他不由回想起决战出征的那一日及他们近半年的战程。

  因为之前做足了功夫，牢关苦训士兵，招募熟知当地地形的猎户边民充军。军中又人才济济，勇者如张盛，将才若乔骏，秦昭做起军师也是轻车熟路，还有让秦昭更为骄傲的事——

  他的弟弟们八郎、九郎皆在此战中成名，犹以九郎一杆长｜枪所向披靡战无不胜，更兼面目如画，在军中博得‘玉面小将军’的称号，鞑靼军则称九郎为‘玉面修罗’。

  秦昭衷心为弟弟高兴，他原以为自己已经练得够糙，九郎更甚。

  军中尚武，逢着停战的时日，三五军士凑在一起角力比试。九郎从不拉下，大冷的天里精赤着上身与人博斗，十回里有九回赢，余下那一回输给张盛。

  熊孩子天生神力，单凭力气想赢他，世上真还找不出这样的人。如此一算，秦旷也不算输。

  比试完毕，九郎又与别人一道围坐篝火豪饮说笑。在外几年，他的个子长高，本事见长，酒量更是大得惊人。

  每每秦昭同英国公等议事到深夜，回到自己住处时，屋内酒气熏天差点打翻他，好像他同着一个酒坛子住在一屋。

  因愣了神，手中巾帕滑落，复又掉在盆中溅起水花，打断秦昭的思绪。他收敛心神，弯腰端起水盆走到炕边，抄起一人的手臂轻轻擦拭。