苏姨娘懒懒地靠在美人榻上，才喝了一口女婢递来的清茶，一双妙目轻抬，看向递来绣帕的中年妇人。

  “也是她正好撞上的事，能怪谁呢？”

  戚氏一壁扶着苏姨娘坐起身来，一壁说道。

  “这个春萍，这就急着下我的面子。”旁边的女婢打扇，送来凉风徐徐，苏姨娘鬓边的浅发微动，她面带笑意，嗓音轻柔，“才十七呢，当真年轻得很。”

  “你那侄女几岁了？”

  戚氏道，“回主子，十六了。”

  “十六？”

  苏姨娘妙目一转，“是可以成亲的年纪了。”

  “姨娘，照影和寸心姑娘来了。”外头有个身穿水绿袄裙的丫头掀了门帘子，在外头道了声。

  苏姨娘坐直身体，“快叫她们进来。”

  “姨娘……”

  照影一见苏姨娘，便是一副委委屈屈的模样。

  “先下去歇着吧。”

  苏姨娘却只看了一眼，便摇着罗扇轻抬下颌吩咐。

  照影只道了声“是”，便一瘸一拐地被人扶着出了屋子，在鹅卵石路面儿上跪着，膝盖痛得厉害，戚寸心这会儿站着，也难受得很，但她也只能强忍着给美人榻上的苏姨娘行礼，“姨娘。”

  “冰蕊，快拿个凳子给她坐，垫上个软垫。”苏姨娘摆摆手，随即吩咐身边的女婢。

  冰蕊应了声，忙拿了凳子和软垫来，摆在戚寸心后头。

  “坐吧。”

  苏姨娘笑着说。

  戚寸心偷偷望了一眼站在边儿上的戚氏，见她点头，她才低头道，“谢谢姨娘。”

  “明贞，你这小侄女儿模样生得这样好，何愁找不到合心意的郎君啊？”苏姨娘兀自打量起戚寸心来，脸儿生得白嫩，一双杏儿眼圆圆的，鼻梁上一颗小小的红痣，嘴唇正有些不安地抿起来，是一副讨喜惹人怜的好相貌。

  郎君？

  戚寸心不知苏姨娘为何一见她便提起这个，她也没敢多讲话，只是低下头。

  戚氏适时扶着苏姨娘站起来，缓步走到她身前，沁人的香气随着苏姨娘摆动的裙袂袭来，戚寸心瞧见苏姨娘绣鞋尖儿上浑圆莹润的两颗珍珠。

  “那春萍罚你们，原是想甩我脸子瞧，”她白皙纤细的手指捏了颗冰蕊递来的葡萄，却将它给了戚寸心，“她是记恨我。”

  戚寸心想站起来回话，却被苏姨娘轻轻按下，话也被她打断，“不过你也别怨她。”

  苏姨娘那张风韵未改的面容显露几分意味深长的笑意，一双眼睛冷冷沉沉的：

  “她啊……反正是个福薄的。”

  她嗓音柔和，带着些南地的温软语调，轻轻慢慢的，但不知为何，戚寸心却觉得有一丝的凉意顺着后脊骨爬上来。

  苏姨娘赏赐了戚寸心一盒擦膝盖的药膏并许她休息半天，今日都不必再去厨房，戚寸心被戚氏扶着走出皎霜院时，才知晓今日这趟叫她来的缘由。

  “说亲？”

  戚寸心一双杏眸瞪大了些，她惊诧地望着戚氏。

  戚氏拍了拍她的手，“寸心，苏姨娘有个远房亲戚也在东陵，家里虽不是什么大富户，却也开了个不大不小的酒肆，他们家那儿子是个秀才，我看过了，人长得周正，脾气也温和，今日姨娘叫你来，便是想相看相看，眼下看，姨娘是满意的，那边自然也……”

  “姑母。”戚寸心打断她。

  她才要说些什么，却见戚氏收敛神情，变得严肃许多，只静盯着她，戚寸心一下抿起唇，耷拉下脑袋。

  “寸心，”

  戚氏轻叹一声，伸手摸了摸她的脑袋，语重心长，“这府里不是好待的，如今要你和我一块儿在这深宅里待着，我夜夜都难眠。你十六了，该是寻个好人家的时候了，也好有个依靠。”

  戚氏向来说一不二，而戚寸心早年丧父丧母，姑母于她有养育大恩，她向来是不敢顶撞姑母的，可是成亲……

  戚寸心沉默了一会儿，怏怏抬头，“姑母，你不用送，我自己回。”

  戚氏站在原地，静看着她深一脚浅一脚地往前走，看她的背影在这日头底下逐渐变得渺小。

  若不在这东陵安个家，怕是她这个侄女儿这辈子都忘不了南边的澧阳。

  可她得忘啊。

  忘得干净些才好。

  膝盖大概是被鹅卵石地面磨破了，戚寸心走路有些艰难，但她没打算直接回院子里，而是用钥匙开了拱月桥后头的角门，出了府。

  在外头做工赚钱的事已经被姑母发现，她是不能再做了，但她总是要去和颜娘说一声的。

  但好不容易走到晴光楼外，她却见紧闭的大门上竟贴上了封条，外头还守着几个官兵。

  周遭许多过路的人指着这一处，“作孽”，“七八条人命”之类的字眼涌来耳畔，戚寸心正要找人问一声，却听有人唤她：“戚寸心！”

  她一回头，正见人群里朝她招手的小九。

  “寸心，出事了！”

  小九将她拉到一旁，便急急地说道，“颜娘死了，还有她请的那些护院，全都死了！”