付嬷嬷却道：“闹起来了，就有人往外传，两件衣裳不值什么，娘子挣了贤惠大度的名声才最要紧。”

  肃柔淡然笑了笑，其实贤惠大度的名声对她来说不重要，上回赫连颂回来说，陇右的公公身体很不好，陇右向来是内外必争之地，人心也从来没有沉淀，不早些回去，大局不稳固，万一根基出了闪失，那么他这个质子在上京便岌岌可危了。

  至于稚娘……原名应当也不叫稚娘，肃柔不知道她叫什么，只是觉得让她充当了妾室这个角色，多少有些对不起她。赫连颂曾说起过她的来历，以前的稚娘是暗哨也是死士，陇右有这样的哨户，世代为护主而生，这种人必须活过四十岁，才能卸职回家生儿育女。稚娘呢，在上京多年，有了相爱的人，如果不得准许，一对有情人就得再等二十年才能在一起。如今这样的安排也算双赢，虽然不能与丈夫光明正大示人，但暗中往来不是难事。

  再者说，他们一家三口终会有离开上京的一日，也许多年后官家信任陇右，再也不需要扣留质子，自己也会带着孩子往来陇右与上京之间，到那时嗣王府便不用存在了。赫连经纬娶的是关外女子，赫连颂娶的却是上京姑娘，若十年后官家还是对陇右心存怀疑，届时就算把嫡子送来，有张家庇佑着，总比赫连颂当年强一些。

  唉，心思纷乱，这段时间考虑得太多，着实累人。今日下雪，难得这样的机会，想了想转身从案上取过一支笔来，蓬松的羊毫正可以用来扫雪，吩咐了蕉月一声：“取只玉碗来。”

  蕉月依言捧着白玉碗到了她跟前，问：“娘子要这个做什么？”

  肃柔说制香，“有一味香，须用头茬梅蕊上的雪做引子，一年之中只有一次，可不能错过好时机。”

  蕉月恍然大悟，“雪中春信？”

  肃柔嗯了声，披上斗篷便往园子里去了。

  嗣王府的花园，真是个奇特的地方，赫连颂喜欢收集奇花异草，并且这里的风水似乎很养这些植被，连当初用来负荆请罪的仙人掌，都是园中自己长的，那么老大一棵，过冬用稻草披盖起来保暖，到了开春可以继续茁壮成长。园子的东南角，那棵梅树更是开得热闹，枝丫嶙峋，构建出一种枯朽和艳丽奇异碰撞的美，走到树下，仰首就能闻见清幽的香气。

  肃柔一手举起碗，一手举笔小心翼翼扫下梅心那一小簇雪，感慨着：“雪里已知春信至……等熬过这漫漫严冬，春天就在不远了。”

  雪上沾染了梅蕊的花粉，放回室内很快融化成花露，结绿和雀蓝已经将需要的几味香料碾成了粉，肃柔襻起袖子，在和香盘中一层香料、一层花露地调和。因线香干得更快，用唧筒一支支压制好，放在炉边烘烤，那氤氲香气随着水分蒸发，逐渐升腾飘散起来，很快弥漫了整间屋子。

  忙了几个时辰，转眼已经晌午了，厨上搬来食桌，倒有好几个菜色。她三心二意地，随便用了两口，就吩咐下次一切从简。待吃完刚要睡下，外面有婆子进来通传，说荥阳侯府少夫人打发人来报信，张府上老太君染病卧床了，问王妃可要回去探望探望。

  肃柔一听，那点瞌睡立刻就吓没了，忙进内寝换了身衣裳急匆匆出了门。好在两家距离不远，只是碍于大雪路滑，走了将近半个时辰才到家。进了园子直入内寝，打眼见几个姐妹都在，正围在榻前，伺候太夫人吃药。

  老太太听见脚步声抬眼，看她冒雪进门不由笑起来，“不过是偶感风寒，竟把你们都惊动了。瞧瞧，我好着呢，哪里就病死了。”

  肃柔见祖母脸上虽有些病气，但精神不算坏，悬着的心才放下，抚胸道：“祖母一向健朗，平时也没个小病小灾，忽然说病了，我们哪有不着急的道理。”一面问至柔，“请了哪位大夫来瞧病？”

  至柔道：“伯父去请了宋提领，宋提领说没什么大碍，就是忽然变天，祖母受了风寒，吃两剂发汗的药就好了。”

  肃柔颔首，正要说话，忽然外面传来好大的动静，绵绵那件镶着孔雀金丝的斗篷，摩擦起来声如破冰。人还没到内寝，呜咽声就先到了，嘴里喊着外祖母，一头扑到了太夫人榻前。

  第89章

  太夫人“哟”了声，笑着说：“这是怎么了？外祖母不是好好的吗，哪里值当你掉眼泪？”

  先春和次春上前搀她，含笑劝慰：“老太太只是染了风寒，养两日就好了，申娘子不必担心。”

  绵绵红着眼睛站起身，见大家都笑话她，不由有些不好意思，掖了眼泪道：“只听说外祖母病了，还以为病得很重呢，吓得我肝儿都快碎了。现在见外祖母没什么大碍，我就放心了。”说罢讪讪笑了笑，“长姐和二姐姐也回来了？”

  尚柔和肃柔颔首，又听太夫人感慨，目光悠悠转过每个孩子的脸，欣慰道：“儿孙满堂就是这点好处，万一有个伤病，孩子们都在跟前，看着心里也欢喜。今日下雪，你们姊妹难得凑得齐全，上外头组个茶局吧，别在内寝了，免得过了病气。”

  尚柔道：“我们回来，就是想多陪陪祖母，就怕祖母累了，我们在跟前反倒叨扰。”

  太夫人道：“我已经睡了两日了，这会儿也睡不着。”一面转头吩咐冯嬷嬷，“要不然搬张桌子进来，远远放着吧，我们祖孙好说说话。”

  冯嬷嬷应了，出去指派女使布置，一会儿桌椅温炉都齐备了，大家回身坐下，听太夫人慢悠悠地说：“今年下雪比往年早，盼着不要缠绵太久，耽误了晴柔的大婚。”

  算算日子，还有十几日就是正日子了，只不过晴柔是三房庶女，张秩不会花太多心思在这个女儿身上，昏礼操办起来也不如其他几个姊妹隆重，甚至有些悄无声息地，不知凌氏安排得怎么样了。

  晴柔已经习惯了被漠视，因此也不觉得有什么可计较。不知是不是定亲有段日子了，那种待嫁的忐忑早就褪尽，听祖母提起，不过淡淡一笑，“还有好几日呢，未见得能下那么久。”

  大家复又去问晴柔妆奁准备得怎么样了，姐妹们的添妆她都收到了，这样陪嫁至少看上去体面些，不至于都是花瓶器具等虚抬。

  晴柔道：“我姨娘和阿嫂也帮着张罗，大约预备得差不多了。”其实颇有些不上心的样子，也不太习惯大家都来议论她的亲事。

  于是又调转了话题，肃柔提起昨日进宫遇见了成国公夫人，把人家的托付回禀了太夫人，末了问：“资政殿大学士家的五娘子，如今怎么样了？颉之先前说秋闱中榜再行议论婚事的，眼下功名有了，还不登门说合吗？”

  太夫人说起那门婚事，不免有些怅惘，“叫人捷足先登了。咱们家相中的好姑娘，人家当然也中意。我早说了先托大媒登门打个招呼的，偏偏颉之怕自己不能中榜，委屈人家姑娘，这下可好，等他得了功名，姑娘也被人聘走了，我现在想想还不甘呢。”顿了顿又问，“成国公夫人有心给她家表侄女说合亲事？”

  肃柔应了声是，“永州节度使家的二娘子，两家门第相当，只是不知道姑娘怎么样。”

  这话才说完，就听尚柔接了口，“永州节度使刘寄？她家夫人和我婆母是一母同胞，里头还有一段故事呢，那时我婆母在家很得宠，抢了姐姐的亲事，这才嫁进荥阳侯府的。后来刘夫人嫁了刘节使，一直在永州，没有回过上京。”

  大家不由唏嘘，难怪陈盎出事之后，荥阳侯府的路那么窄。这里头的秘辛，尚柔是不久前才听说的，当初陈侯和刘夫人虽未定亲，族中人却都知道，到最后妹妹替了姐姐，大家嘴上不说，但对陈侯夫人，可说是极尽鄙夷。

  太夫人听罢，匀着气息说：“其实要论我的想法，实在不愿意再和陈家有牵扯，如今既是成国公夫人保媒，刘家和陈家也没什么来往，若是姑娘样貌品行好，倒也不是不能结亲。不过还是要仔细打听打听，姑娘嫁人要慎重，男孩儿娶亲也是一样。或者等雪停了，天气好起来，请成国公夫人到家里做客。”毕竟身上没好利索，太夫人说话还有些喘，略停顿一下才又道，“届时成国公夫人必定会带刘二娘子一道来的，到时候仔细相看相看，再决定可要说亲吧。”

  冯嬷嬷坐上床沿，探手在太夫人背后捋了捋，和声道：“老太太的精神头还没回来呢，且少说话，听小娘子们商讨就是了。”

  太夫人笑道：“那可是要憋死我了，我就爱和孩子们拉家常，今日好容易都回来……”一面问绵绵，“在伯爵府怎么样？和家中公婆妯娌相处得好不好？”

  绵绵扁嘴道：“郎子对我很好，公婆也算厚道，就是那些小姑妯娌玩不到一处去。她们个个自视高贵，门缝里瞧人，就算偶尔说上几句话，一个个都端着，不屑搭理我似的。”心里当然不服气，转头问在场的姐妹，“难道我这人很没意思吗？你们说，实话实说。”

  这就有些难为人了，最后还是寄柔快人快语，毫不遮掩地说：“表姐刚来上京的时候，我们也和你玩不到一块儿去。你这人嘛，善于钻营，不讨人喜欢，老霸占着祖母，好像祖母是你一个人的，让我们很不舒服。”

  至柔也附和，“除了钻营，还市侩、铜臭、自以为是。”

  绵绵震惊地“啊”了声，“我就这么讨人厌吗？”

  当然话有说回来的时候，寄柔道：“相处得久了，才发现表姐还是有好处的，起码你直爽、大方、坦荡。我们现在很喜欢你。不过你初到婆家，人家和你不相熟，难免有些孤立你，等时候长些，会好起来的。退一万步，就算她们不喜欢你，那也没什么，大不了关起门来过自己的日子，难道还求着她们和你玩不成？”

  绵绵呢，心里当然有自己的打算，终归到了人家门头里过日子，还是以和睦为主。刚才妹妹们的话直达痛肋，也让她直面了自己的短处，愈发坚定了以后扬长避短的决心。到底人心都是肉长的，自己只要对她们好一些，必定能够焐热她们的。

  后来太夫人又问起赫连颂，“听说前几日去幽州了？这么冷的天，又赶上下雪……什么时候回来？”

  肃柔道：“还不一定，说是少则十日，多则一个月。”

  “一个月啊……眼看着都要过年了。”

  关于这位嗣王干的好事，如今阖家都已经知道了，大家为肃柔惋惜不已，没想到这样周全的人，最终也逃不过为丈夫纳妾的命运。