湛煊因想念湛莲浑身疼痛，看也不看对方长相，将她一把抱进怀中便撕她的衣裳，小歌妓又羞又惊，依在帝王怀里颤颤唤了一声陛下。

  正欲低头的湛煊僵了动作。

  不对，这声音没有莲花儿娇，这香味没有莲花儿香，这腰肢没有莲花儿软，她不是他的莲花儿！

  湛煊埋首在小歌妓颈边，终是苦笑一声退开了身子。

  饕餮的胃口被打开，就再填不满那无底洞了么？

  末秋将过，午门外斩了一批作奸犯科者，孟光野与新婚妻子苗云目睹了兄长被处决，闭着眼发出了长长一声叹息，睁眼时眼角已湿润。无论如何，那也是他的亲大哥。

  苗云却在心头暗自庆幸，原以为这桩婚事毁了她一辈子，不想竟柳暗花明，得了这么个有情有义的英伟夫君，思及此，她不免更加倾心。

  黄宝贵被处斩时，大快百姓之心，他们将刑场围了水泄不通，拿了臭鸡蛋与烂瓜果砸在刑台上痛哭流涕的恶霸，眼见他被斩首，全都拍掌叫好。

  幸而黄老夫人因悲伤过度卧病在床，否则见这一幕定然一命呜呼。

  湛莲得知黄宝贵死讯，犹豫着要不要告诉三兄妹。这时便又想起湛煊来。

  她陷入沮丧，她已有许久、许久没见上三哥哥了，没能与他好好说话儿，没能与他下棋作画，没能与他……她必须忍耐，忍到三哥哥投降，放弃了那份不应有的……心仪。

  湛莲重新振作，独自沉思半晌，先叫来李氏和汪氏，将黄宝贵之死告知二人，两人听丈夫死了脸色平静，丝毫没有悲伤模样，若细看兴许还有几丝欢喜。

  李氏小心翼翼问道：“殿下，那奴婢们，要回黄府守丧么？”

  湛莲道：“随你们自个儿。”

  湛莲又命蕊儿去叫即将下课的黄子杰过来，喜芳道：“少爷年纪尚幼，听了怕是受不住。”

  “受不住也得受。”

  黄子杰跑来，他正上完了武课，满头的大汗，比之在黄府的白嫩，他现在又瘦又黑，却是中气十足，“皇阿姐，你叫我来做什么？”

  皇阿姐是湛莲叫兄妹三个这般叫的，她打量黄子杰片刻，缓缓道：“我与你说一件不好的事，你且听着。”

  “什么事？”黄子杰抹去汗水。

  “你爹因违了律法，被朝廷判了死罪，如今他已伏法了。”

  黄子杰一时没听明白，好半晌才回过神来，“我爹死了？”他一面说，一面“哇”地大哭起来。

  这黄子杰有个毛病，爱哭。一遇事儿就哭，大事大哭，小事小哭，哭完了居然也就没事了。

  “即便你爹是罪人，但你是他的儿子，理应为他送终。待会儿你便与先生一同回黄府去守丧，记住，不可轻易听信你奶奶他们的话，有疑惑便与先生商议。”

  黄子杰只是哭。

  “你妹妹们还小，便不必告诉她们惹她们伤心。”