揣着几分期待与忐忑，湛莲跨进了御书房的门槛。这里名叫泰来斋，是明德帝于后宫的内书房。这里的一切与湛莲记忆中的书房并无太大变化，不过是换了一座多宝阁几个宫婢罢了。

  皇帝换了一身蓝色暗花缎常服，斜支在内室的长榻上看书，想来方才的加急奏折已然处理好了。听得湛莲跪在面前与他请安，他只挑一下眼皮，淡淡赐座。

  湛莲被引至皇帝左侧的一张紫檀透雕六角坐墩上坐了，御书房的一等女官秦才人为她奉茶，湛莲记得如今自己身份，站起身双手接过。

  秦才人奉了茶，退至皇帝身边。

  湛莲轻啜一口香茗，眉头微皱。茶虽是好茶，却是她不爱喝的红针，她原记得泰来斋里存的都是碧罗，什么时候换成了红针了？

  她将茶杯放下，看向近在咫尺的明德帝。只是皇帝似是对手中书卷爱不释手，只顾看书并不看她。

  湛莲默默地坐了一会，目光无法克制地移到面前的紫檀木镶玉刻瓜蝶文具匣上，这是皇帝爱用的什物，中间储着他爱看的书册，上一层放置着刚看过的两本书册，还有三卷卷轴，一方紫檀笔架，上头挂着几根大小不一的狼毫毛笔，可是为何宫婢那般偷懒，别说书册与卷轴扔了个乱七八糟，连狼毫竟都不是按大小排整好的！

  心里头那爱齐整的小怪闹腾起来，湛莲只觉指尖都是痒痒的，费了好大力气才阻止自个儿上前拾掇整齐。

  她强迫自己移开视线，谁知细看竟是要命了。那一大一小多宝阁上的宝具都是歪的，那墙上挂的字画是个斜的，书桌上的笔墨纸砚都是乱的，甚而连那书架上的书册竟是高低不齐的！阿弥陀佛，她这莫不是到了狗窝熊窝里了？难不成永乐不在世，这些偷懒的婢子就这般敷衍三哥哥不成？

  湛莲浑身难受得紧，偏偏皇帝叫了人来，又将她晾在一边。这要她怎生是好？难不成闭着眼睛不去看么？

  大抵过了一盏茶，明德帝仍一言不发，湛莲如坐针毡，竟是连手脚都快不知怎么摆放了。她正受不了想逾矩开口，宫婢们送进点心来。

  秦才人净了手，又托了另一干净的银水盆至皇帝面前，皇帝懒懒摆手，“朕不吃。”他似是想叫退下，忽而一转念，“赏。”

  这书房内只有一名外客，秦才人从善如流地将水盆移至湛莲面前。湛莲惟有起身洗了手，看向几个宫婢托举的糕点什物。

  只见这五名宫婢一一托举的是栗子糕、鸡蛋羹、百合汤、燕窝粥和豌豆黄，湛莲除了鸡蛋羹，其他的都不爱吃，她见状微一挑眉，自是选了爱吃的点心。

  “多谢陛下。”湛莲谢恩，秦才人引她到夹间用食。

  二人缓步进了夹间，明德帝头也未抬，翻过并未看完的一页。

  片刻，里头传来器物相撞与呕吐之声。两个宫女忙快步而入，谁知竟知一道蓝色身影比她们更快进了夹间。

  “怎么回事？”

  秦才人抬头，慌张回答，“陛下，孟夫人不知为何，只吃了一口鸡蛋羹十分难受，将它吐了出来……”莫不是有毒？

  湛莲捧着椰壳雕云唾盂干呕两声，万般不悦地道：“鸡蛋羹里为何放红参！”

  明德帝心头大撼。

  莲花儿是丁点沾不了红参的，她说红参有一股怪味，令她食不下咽。以往莲花儿生病，为了补气，太医让鸡蛋羹里头调些红参一齐服用，莲花儿还没咽下就已难受，顿时吐了出来。自那以后，她爱吃的鸡蛋羹里再不敢放其他食材。这事儿连淑静太妃都不知道，只道她喜爱吃纯蛋羹。

  自这全雅怜进来，明德帝处处试探于她。他故意选了红针而非碧罗，故意命人微挪泰来斋摆设，他故意选中四样莲花儿曾不爱吃的点心与鸡蛋羹，又密命顺安在鸡蛋羹里掺进一丁点红参碎屑。

  明德帝觉着自己疯魔了，面前这个眼生的女子分明不是两年前已在他怀里离去的莲花儿，但她的举手投足，神情语气，还有桩桩件件胆颤心惊的巧合，让他无法克制地滋长一个疯狂的念头。

  他疾步上前，将那只吃了一口的鸡蛋羹捣得七零八落，并将其推至湛莲眼前质问道：“哪里有红参？你休要胡言！”

  湛莲道：“那股怪味那般冲鼻，怎会没有？”